Ausgangspunkt ist der reguläre MwSt.-Satz von 22 %, der grundsätzlich auf alle Umsätze Anwendung findet.
Nur in gesetzlich ausdrücklich vorgesehenen Ausnahmefällen gelten reduzierte MwSt.-Sätze aus sozialen, gesundheitspolitischen oder wirtschaftlichen Gründen. Diese sind im italienischen MwSt.-Gesetz (DPR 633/72, Tabelle A) geregelt und in 4 %, 5 % und 10 % unterteilt.
Die unterschiedlichen MwSt.-Sätze sind steuerpolitisch begründet: Für bestimmte, gesetzlich begünstigte Waren und Dienstleistungen – häufig mit sozialer oder gesellschaftlicher Relevanz – gelten ermäßigte Sätze, während im Übrigen grundsätzlich der reguläre MwSt.-Satz zur Anwendung kommt.
Die heutige Systematik ist historisch gewachsen und wurde im Laufe der Zeit mehrfach an wirtschaftliche und politische Zielsetzungen angepasst.